Я задрожала от ужаса, когда участникам шоу, стрелкам с луками в руках, демоны завязали глаза и подвели их к месту выстрела, прямо напротив жертвы с яблоком на голове. Надо ли говорить, что в лучшем случае черти промахивались, тем самым продлевая мучения жертвы. Тогда им давали еще по стреле, и они палили, куда попадали. Я старалась не смотреть на мучения бедняг, кому стрелы попадали в лицо, шею, туловище… Если жертва была еще жива, то участник шоу снова стрелял и так до полного поражения цели.

Девушка рядом со мной тряслась всем телом, и дрожь ее передавалась мне. Глаза демонов горели огнем. Они не отрываясь смотрели на арену, следили за каждым этапом шоу. И Асмодей… Его внимание тоже было направлено туда. И хоть глаз его я не видела, но не сомневалась, что и в них прочла бы не меньшую заинтересованность. В этом номере тоже не было победителей, как и выживших, собственно. Слезы застилали мне глаза, стекали по щекам и падали на платье, но я этого не замечала. Жалость к несчастным, что так бестолково лишились жизни, сжимала сердце, не давала дышать. Никогда еще с такой остротой я не осознавала, какое гнилое это место, куда занесло меня волею судьбы.

Когда Бафомет снова вывел на арену Цербера и объявил, что именно эта тварь станет главным участником следующего номера, у меня похолодели руки и ноги от ужаса. В этот момент подлетел демон и схватил ту девушку, что сидела рядом со мной.

- Спой ему, - успела сказать я, не рассчитывая на то, что она меня услышала.

Девушку привязали к столбу, который остался один на арене. Кровавые последствия предыдущего представления успели подчистить. Несчастная уже не только плакала, а и подвывала в голос. Ее страх передавался и мне. Мысленно твердила: «Спой! Спой!..» С другого края арены Бафомет спустил с цепи пса, и тот помчался со всех лап на жертву. Я зажмурила глаза, понимая, что должно произойти, не веря в счастливый исход. А когда зазвучала песня, да такая красивая, исполняемая настолько профессионально, то по трибунам прокатился недовольный ропот. Я рискнула приоткрыть глаза и едва не закричала от радости. Пела девушка, изменившись до неузнаваемости. Да она из испуганной замухрышки превратилась в настоящую красавицу. Пес же довольно улегся в центре арены и облизывался сразу тремя языками. Вот тут впервые я поймала на себя взгляд Асмодея. Не надо быть физиономистом, чтобы понять, что демон меня предупреждает никогда больше так не делать. Ни злобы, ни презрения в его глазах я не прочитала, а лишь пугающую серьезность и предупреждение.

Девушка победила в состязании. Люцифер решил быть благосклонным и велел увести Цербера. А участницу шоу наградили по-царски. Отныне она считалась высшей наложницей у Асмодея. Я могла бы радоваться маленькой победе и одной спасенной душе, если бы все это не было до такой степени мне противно.

Кровавость шоу все нарастала. В ход пошли чудовища Бафомета, которых он выращивал в своих лабиринтах. Они рвали жертвы на куски, не оставляя им ни единого шанса. Количество людей вокруг меня все редело. Я же ждала своей очереди и участи. К тому моменту мне уже было настолько плохо, что толком не соображала, что же творится вокруг. Понимала только, что теперь чертям шоу не так интересно, а демоны наслаждаются им по полной.

В какой-то момент, когда мне казалось, что схожу с ума, я почувствовала прикосновение к плечу и услышала за спиной знакомый голос. Обернулась и увидела Василису, скорчившуюся и прятавшуюся за моей спиной. Благо, весь интерес демонов был прикован к арене, и на горстку людей со спрятавшейся ведьмой никто не обращал внимания.

- Скоро настанет очередь последней жертвы, - приглушенно забормотала ведьма. Мне пришлось наклониться, чтобы расслышать, что она говорит. – Это будет Поля. Ее должны принести в жертву сатане.

Я схватилась за рот, чтобы заглушить рвущийся из меня крик.

- Да не трясись ты! – цыкнула на меня ведьма. – Есть способ помочь Польке, только про него, поди, и забыли уже. Как приведут ее, можешь вызваться спасти ее. Предупреждаю, что, скорее, сгинешь сама, чем спасешь. Но другого пути нет. По правилам игр запретить тебе не могут. Ну а дальше… решай сама, - закончила ведьма и первый раз я заметила в ее глазах неподдельное участие. – Жалко мне тебя, девка, но и житья тебе тут все равно не видать. Точит зуб господин наш, и такое впервые на моей памяти. А коль выживешь, так обретешь свободу, уйдешь отсюда. Решай сама, - повторила Василиса и по-быстрому смылась. Но я успела заметить, как блеснула слеза в старческом глазу ведьмы, и была ей за это благодарна.

Наверно, это и должно было стать моим наказанием на сатанинских играх, которое обещал Люциферу Асмодей, - попытаться спасти Полю ценой своей жизни. Ну что ж. Кажется, к нему я была готова.

Я наблюдала за суетящимися на арене горгульями, как они выносили с нее все, что осталось от предыдущих состязаний. Зрители на трибунах приглушенно галдели и явно предвкушали что-то грандиозное. Среди молчаливых до этого демонов тоже наблюдалось оживление. Я же пыталась прийти в себя и настроиться на, возможно, последнее испытание в моей жизни. Даже не зная пока, в чем оно будет заключаться, я ждала самого страшного.

- Вот и настал черед жертвы, которую ждет мой повелитель, - встал со своего места Люцифер и проговорил, повернувшись к зрителям. – В этот раз ею станет опасная преступница, убившая мою фаворитку Ольгу. Привести ее! – велел Люцифер терпеливо дожидавшемуся распоряжений Бафомету.

Снова пронесся ропот по трибунам, и в следующий момент я увидела Полю. Она сидела, скрючившись в тесной клетке, сколоченной из деревянных прутьев. Бафомет нес клетку так легко, словно та ничего и не весила. Я пыталась определить, в каком состоянии находится моя подруга. Кажется, жива здорова и, судя по блеску глаз, находится в своем уме.

Тем временем Люцифер спустился к арене и простер над ней руки.

- Призываю тебя, господин мой! – заговорил он. – Открой свои недра, прими нашу жертву.

В середине арены появилось отверстие круглой формы, которое становилось все больше. По мере его увеличения изнутри начал вырываться яркий свет в клубах пара. Постепенно вся арена открылась, и я увидела, как на приличной глубине кипит настоящая лава. Она противно хлюпала и булькала. Огонь слепил и манил одновременно. Вот, значит, как выглядит преисподняя, как жерло огромного вулкана, находящегося глубоко под землей.

Я встала со своего места, решив, что наступил подходящий момент для спасения Поли, но только хотела заговорить, как снова прозвучал голос Люцифера:

- Рабы сатаны, выйдите из недр!

Да так громогласно он это произнес, что невольно задрожала всем телом, а потом и вовсе чуть не бухнулась в обморок, когда из пропасти показались сначала головы, потом плечи, а затем и целиком тела двух огненных чудовищ, по форме напоминающих людей. Они выползли «на берег» и поднялись во весь рост. У них горело все, невозможно было разглядеть ни лица, ни остальных частей тела. Чудовища поклонились Люциферу, признавая его превосходство, и направились к клетке с Полей. Вот тут я отчетливо поняла, что момент настал.

- Стойте! – крикнула так зычно, что сама не узнала собственный голос. – Я хочу вступиться за нее!

Понятия не имела, то ли говорю, но слова уже вылетели и забрать назад я их не могла.

Люцифер повернулся ко мне, и в его глазах я прочитала торжество. Одновременно, боковым, но не менее внимательным взором, я увидела лицо Асмодея. Он смотрел на меня так, словно ждал только этих моих слов.

- Ты предлагаешь себя в жертву вместо этой несчастной? – уточнил Люцифер, хитро прищурившись.

В тот момент я больше всего боялась, что тупые огненные верзилы схватят клетку с Полей и утащат ее в лаву. Наблюдала за ними, пока не успокоилась. Вроде они понимали человеческий язык, замерли возле клетки по стойке смирно.

- По вашим правилам я могу попытаться спасти ее, - проговорила я, все еще неуверенная, что веду себя и говорю правильно.

- Такого не было уже так давно, что об этом правиле все забыли, - ответил мне Люцифер.