- Повелитель! – подал голос Асмодей. – Я обещал, что она будет наказана на сатанинских играх. За время нашего общения с ней я неплохо изучил характер этого человека и не сомневался, что именно так она и поступит. Вот почему я ждал окончания игр, чтобы преподнести вам сюрприз напоследок – устроить ей испытания, шанс выжить в которых сводится к нулю.

Сволочь! Гад демонический! Значит, и в ту ночь ты тоже изучал меня? И я для тебя даже не девушка, а всего лишь человек?! Злость затопила меня, моментально сменившись отчаянием. Демон все просчитал и преподнес меня хозяину на блюдечке с голубой каемочкой.

- Что ж, хвалю тебя за находчивость, а тебя, девушка, за храбрость, - медленно произнес Люцифер. – Ты можешь попытаться спасти свою подругу. Если справишься, то вернешься в свой мир, а она будет жить, - указал он на Полю. – Не справишься, все равно спасешь ее, но сама станешь жертвой моему господину. Слово мое верно, - снова повернулся он к подданным, - и оспариванию не подлежит. Будет так, как я сказал!

Вот и ко мне подлетели демоны, подхватили под руки и спустили к Люциферу. Дождалась своего звездного часа.

- Твой поступок достоин уважения, - тихо, только мне одной сказал Люцифер. – Но даже ты не можешь не понимать, на какую глупость сейчас идешь. И ради кого? Ради спасения рабыни?

Он смотрел мне в глаза и явно ждал ответа.

- Для меня она не рабыня, а подруга. А друзей в беде я не оставляю.

Губы Люцифера растянулись в улыбке, а в глазах мелькнула уважение, ну если, конечно, мне это не привиделось. К тому моменту я уже отчаянно трусила.

Из последних сил я заставила себя взглянуть на Полю. Во взгляд попыталась вложить мысль, чтобы держалась и надеялась на удачу. Сама я эту веру растеряла еще в тот момент, когда демоны несли меня к Люциферу. А когда увидела, как над пропастью появилась шаткая и узкая доска, то и вовсе уныла. Оставалось только надеяться, что этого по мне не видно. Такого удовольствия Асмодею я не доставлю. Как и поворачиваться в его сторону, чтобы последний раз заглянуть в глаза еще недавно любимые, а сейчас ненавистные не стала.

Мне завязали глаза и подвели к краю пропасти. Глупости говорят, что в момент смерти перед глазами проносится вся жизнь. С уверенностью отвечаю, что ничего подобного я не испытывала, стоя на краю шаткой доски, слыша бурление и шипение под собой и задыхаясь от жара пропасти.

Ни единый звук не нарушал тишину, но я слышала ее отчетливо. Она звенела в ушах, отдавая гулом в голове. Все замерли в ожидании захватывающего шоу, но я улавливала их судорожное дыхание, подпитываемое крайним любопытством. Тихо всхлипывала Поля, и это было единственным реальным звуком в пространстве, что окружало меня.

Нога скользнула по доске, по телу прошла судорога страха, которую я сразу же прогнала. Протяжный скрип прорезал тишину. Вот тут обостренный слух обманул меня. То ли застонала клетка с Полей, то ли рассохшееся от жара дерево под моими ногами. Я перенесла центр тяжести и подтянула вторую ногу. Один шаг навстречу смерти сделан. Осталось еще каких-то пятнадцать-двадцать шагов, и на каком из них все закончится я не могла просчитать. Но и быстро сдаваться тоже не планировала. Хотите зрелищ? Вы их получите, только потом не жалуйтесь, что шоу затянулось.

Я вытянула руки в стороны, подражая эквилибристам в цирке, и сделала еще один маленький шаг. Тело резко повело, бок опалило жаром. Но мне удалось удержать равновесие. Подождала, пока перестанет качаться доска и скользнула дальше. Третий шаг, четвертый… Теперь я точно знала, что скрипит доска подо мной и с каждым шагом все протяжнее. Я не ждала его, но именно тринадцатый шаг стал роковым. Нога провалилась в пустоту под аккомпанемент разламывающегося дерева. Именно в этот момент в голове пронеслись мысли, но с такой калейдоскопической быстротой, что ни одну из них я не зафиксировала. Наверное, это и была вся моя жизнь, что мелькает в момент смерти. Видно, в моей жизни не было ничего яркого и запоминающегося.

Я ждала смерти, а обрела крылья. Когда они распахнулись у меня за спиной и вознесли меня ввысь, я даже не сразу сообразила, что произошло. Я снова парила как птица, как в тот единственный раз, когда летала на нулевом уровне. Я видела галерку и удивленные рожи монстров, что заполняли ее. Мне дали крылья, чтобы я могла спастись! И медлить я не имела права. Оценив обстановку внизу, пытаясь отрешиться от всего, сконцентрироваться на самом главном – дарованном спасении, я поняла, куда мне нужно приземлиться. Сделала это без труда. Предо мной была стена с размытым посреди нее пятном. Такие я не раз видела в кино и не сомневалась, что это портал в мой мир, в мою привычную жизнь. Один единственный взгляд назад, без которого я не смогла бы жить дальше. Я должна была увидеть его глаза, и я их увидела. Что почувствовала в тот момент, прежде чем шагнуть в портал? Не знаю, честно не знаю… Но сердце мое сжалось в груди и дышать стало нечем. Если это не любовь, то что тогда? А вот, как смотрел на меня Асмодей, я потом не могла вспомнить.

Глава 26

Знаете, нет ничего более странного, чем оказаться в привычном и знакомом с детства окружении, жить как прежде и пытаться делать вид, что ничего не произошло. Я вернулась туда, откуда верзила Вельзевул похитил меня когда-то среди ночи. Прямо из портала шагнула в комнату тетиной квартиры. Можете себе представить реакцию моей тети, когда я вышла из этой самой комнаты и предстала перед ней в длинном сером платье, последнем подарке Лемеха, с замысловатой прической, какие он сооружал на моей голове каждое утро, и с совершенно несчастным выражением на лице.

Примерно с полчаса я приводила тетю Лену в чувство. Сначала убеждала, что никакое я не приведение, потом отпаивала валерьянкой и гладила по голове, пытаясь остановить рыдания, как реакцию на стресс. Ну а как только тетя оклемалась, меня подвергли такому допросу, мама не горюй. Каждый раз, стоило мне только начать врать во благо, как тетя Лена обрывала меня словами: «Не верю! Живо говори правду!» Так и пришлось мне рассказать ей всю мою историю с того момента, как папа разбудил меня ночью. Надо отдать ей должное, слушала она меня внимательно и не перебивала. Временами, правда, у нее было такое лицо, словно готова была сорваться и звонить в неотложку с заявлением, что ее племянница тронулась умом. Но потом она заметно брала себя в руки и успокаивалась. Наверное, именно факт моего необычного появления у нее заставил ее поверить в мою историю.

Дальше мы с тетей Леной разработали план моего возвращения домой и сочинили историю для родителей. Мамина сестра до такой степени обозлилась на папу, что решила сделать его главным виновником моего вымышленного бегства из родительского дома. Типа, таким образом решила я наказать отца за то, что посмел проиграть меня. Ну и еще по официальной версии, мол, достали меня вечные ссоры родителей и решила я какое-то время пожить самостоятельно и дать им возможность решить свои проблемы.

Дикость, понимаю. Никогда в жизни не стала бы я так наказывать самых дорогих моему сердцу людей, да и виновными я их не считала. Но при всей моей любви к родителям, ничего более путного в голову не приходило, как я ее не ломала.

Как ни странно, мама с папой до того были рады моему возвращению, что даже вопросов толком не задавали. Лишь временами ловила на себе грустные взгляды мамы и виноватые папы. Но за неделю, что уже жила дома, я приучила их к мысли, что все нормально и жизнь моя вернулась на круги своя.

А вот сама я томилась и места себе не находила. И даже дело не в том, что я скучала по всем тем, кто остался в царстве и кого я, возможно, больше никогда не увижу. Больше всего меня терзал вопрос, кто же помог мне спастись. Кому я была обязана крыльями? Ведь этот кто-то очень рисковал, помощь его не укрылась ни от кого и в первую очередь от Люцифера. Кто бы это ни был, сейчас он находится на волосок от смерти, в этом я была уверена.